ピタゴラスの穴 by 雑学界の権威・平林純

昔は「梅雨空け後の８月上旬頃」だった七夕

　７月７日の七夕の夜、それは夜空で天の川をはさんで別れて浮かぶ織姫星（こと座ベガ）と彦星（わし座アルタイル）が１年に１度だけ逢える夜。…けれど、２人が久しぶりの再会を楽しむことができるのも「雨が降らなければ」の話。
実際のところ、７月７日はまだまだ雨が降り続く梅雨前線が日本を覆う真っ只中。１年に１度の大切な夜なのに、いくら何でも最悪のタイミング過ぎます。
けれど、本来の七夕は、梅雨が明けた８月上旬頃に行われていました。夜空に、織姫星（こと座ベガ）と彦星（わし座アルタイル）と白鳥座デネブが「夏の大三角形」として、美しく光り輝く頃です。なぜかというと、昔日本で使われていた旧暦（太陰太陽暦）は、今使われている新暦（太陽暦のグレゴリオ暦）と比べると、およそ１ヶ月遅れています。わかりやすく言うと、
・今（新暦）の１月は、昔（旧暦）の１２月
・今（新暦）の２月が、昔（旧暦）の１月
…
・今（新暦）の７月が、昔（旧暦）の６月
・今（新暦）の８月が、昔（旧暦）の７月
というわけで、昔（旧暦）７月７日に行われていた七夕は、梅雨も明けた８月上旬の夏に行われていたわけです。同じように、アジア各国で祝われる「旧正月」が今の２月というのも、この新暦が旧暦より１月早い影響です。

旧暦の明治５年１２月３日を、新暦の明治６年１月１日として切り替えた

旧暦から新暦への切り替えが日本で行われたのは、明治５年（１８７２年）の１２月。その年の旧暦１１月９日、旧暦から新暦への変更を宣言する「改暦詔書」が公布されます。その内容は、明治５年１２月３日で旧暦の使用を止め、その日を新暦明治６年１月１日とする、というもの。年末近くの１１月、まさかの「来年からは、全然違うカレンダー使うことにしました！」という明治政府の発表は、来年の暦（カレンダー）を作成真っ最中の業者など、大混乱を引き起こしたといいます。…「さまざまなことへの影響が大きい暦の変更を、なんでイキナリ急いでやるの？」と思ったアナタは鋭い！聞けば納得の理由があるのですが、それが明らかになるのはもう少し先。
なにはともあれ、明治５年の改暦で、旧暦１２月３日（つまり旧暦の１２月始め）を新暦１月１日（新暦の１月始まり）としたことにより、「新暦と旧暦がほぼ１ヶ月ズレる問題」が始まったのです。

「月の見え方」をもとに作られた旧暦（太陽太陰暦）は１３番目の「閏月」がある

日本がそれまで使っていた旧暦（太陽太陰暦）は、「お月さま」の見え方をもとにしたもの。繰り返される「お月さま」の見え方（満ち欠け）で「毎月」を作る。だから、毎月１日が「月が見えない」日で、毎月１５日は満月の日。約２９．５日で一回りするお月さまを基準として「毎月」を作ります。
けれど、月の満ち欠けの周期が約２９．５日ということは、それぞれの月の日数は２９日（小の月）か３０日（大の月）ということになり、１年足し合わせてみても３５４日にしかならないのです。つまり新暦（太陽暦のグレゴリオ暦）とくらべると、１１日も短い。３年たつと、旧暦の方は１ヶ月早く進んだ状態になってしまう。さらには、１８年経つと、旧暦が（新暦より）６ヶ月進んだ状態、つまり夏と冬が入れ替わってしまうことになります！
というわけで、旧暦ではたまに「閏月」という「余計な１月」を入れることで、「月が進まない」ようにします。夏至や冬至、あるいは、春分や秋分といった大切な季節のタイミングが「一月ずれそうになったタイミング」で閏月を入れて、調整するのです。それが太陽太陰暦の仕組みです。

「明治６年の閏月分の給料１ヶ月分消し去るマジック」発動！

旧暦が持つ「１３番目の月」、つまり閏月が重要なキーパーソン。この人物閏月がいなかったなたら、イキナリ突然の暦変更も起きず、新暦と旧暦の一月ズレ問題ももう少し小さなズレで済んだ可能性が高いのです。
実は、明治６年は閏月が予定されていた年でした。明治６年がもしも旧暦で存在していたら、つまり、太陽の動き（太陽暦）とのズレが大きくなり、１ヶ月近くになったズレをなくすために、「６月」の後にもう１回「閏６月」が入れる年だったのです。この明治６年の閏６月の登場が、犯人たちを「イキナリの暦変更」へと突き進ませます。
明治５年という時代、それは明治初期のインフレ・財政破綻の真っ最中。そんな中、前年の明治４年に、給料制度を江戸時代の年俸制から月給制に変更しました。そして、明治５年になって犯人たちは気付きます。「ヤバい！来年の明治６年は、１３ヶ月あるじゃん！」「月給制にしちゃったら、１２ヶ月分じゃなくて、１３ヶ月分払わないとマズイじゃん！」「っていうか、月給制に去年しちゃったし、来年は閏月あるし！」・・・そして、犯人は考えた。
「そうだ！新暦に変更すればいいんだ！そうすれば閏月消えるじゃん！」
「時代はグローバル対応が必要とか言って、イキナリだけど変えちゃおう！」
･･･というわけで、明治５年１２月のタイミングで、旧暦から新暦へのカレンダー変更がいきなり行われます。その犯人は、大蔵省というか明治初期の日本財政の責任者だった大隈重信。総理大臣になったり、早稲田大学を作ったりもするあの大隈重信。
財政破綻真っ只中の明治政府、明治政府にとっては素晴らしい（そして働く方にとってはとても残念な）「明治６年に払う給料を１ヶ月分消し去るマジック」すなわち「明治６年からの旧暦から新暦への変更」が行われたというわけです。

旧暦７月７日の七夕、それは織り姫と彦星が天の川を三日月の船で渡る日だった？

ところで、七夕が行われた旧暦７月７日は、星が輝く夏の夜空が広がる季節。そして、月の満ち欠けで決まっていた旧暦の７日は、毎月１日の新月を過ぎ、毎月３日の三日月がさらに広がる７日目の「上限の月」が空に浮かぶ夜。
七夕の夜に浮かぶ上限の月は、下が丸くて上が平らな形から、「船」と例えられてきたりします。夏の上旬、空一番に輝く織り姫と彦星、天の川を上限の月に乗ってわたり、１年に１度だけの逢瀬を楽しむのが、昔ながらの旧暦の７月７日七夕です。
もし今年の新暦７月７日が雨だったとしても、８月上旬の旧暦７日の夜に、そんなことを考えつつ、夜空を見上げてみると面白いかも。

結論！
・新暦・旧暦の違いで、昔の行事は本当は約１ヶ月遅い季節に行われていた
・明治６年の１３番目の月「閏月」がイキナリのカレンダー変更の原因だった！
・「１ヶ月ズレた」本当の理由は、明治政府が給料を１ヶ月分消したかったから！